Światło (promienie świetlne) dochodzące do oka jest wpierw załamywane i skupiane dzięki elementom przezroczystym gałki ocznej, które tworzą jeden, specyficzny układ. Pomniejszony i odwrócony obraz rzeczywisty powstaje w wyniku padania światła na siatkówkę. Fale świetlne dochodzące do niej muszą najpierw kolejno przejść prze rogówkę, wypełnioną płynem komorę przednią oka, źrenicę, soczewkę i ciało szkliste. Ciało to jest galaretowatą substancją o strukturze żelu. Składa się w 99% z wody i w 1% z kolagenu, białka oraz kwasu hialuronowego. Utrzymuje kształt oka i odgrywa ważną rolę w metabolizmie siatkówki i regulacji ciśnienia śródocznego.